Vakantie maakt je écht socialer
Een vakantie doet meer dan alleen je batterijen opladen. Een grootschalig onderzoek in Nederland, uitgevoerd door Ondrej Mitas en Moji Shavali van Breda University of Applied Sciences, Rahim Behrad Far van Farhangian University en Peter Ward van Brigham Young University, toont aan dat vakanties daadwerkelijk je persoonlijkheid kunnen veranderen. Met name je mate van extraversie, oftewel hoe open en sociaal je bent richting anderen.
- Toerisme
- Over BUas
- Onderzoek
De onderzoekers analyseerden gegevens die over een periode van negen jaar zijn verzameld bij meer dan 1.800 Nederlandse deelnemers. Ze ontdekten dat mensen die vaker en langer op vakantie gingen, na verloop van tijd extraverter werden. En die verandering was niet willekeurig. De sleutel? Nieuwe mensen ontmoeten.
Vakantie als persoonlijkheidsbooster
Het onderzoek maakte gebruik van een langlopende panelstudie waarin deelnemers twee keer per jaar een enquête invulden over hun vakantiegedrag en persoonlijkheid. In totaal werden er tussen 2015 en 2024, 3.292 meetpunten verzameld. De onderzoekers bekeken hoe vaak mensen op vakantie gingen, hoe lang ze wegbleven en of ze tijdens hun reizen nieuwe mensen ontmoetten.
De resultaten zijn opvallend: mensen die vaker of langer op vakantie gingen, scoorden in latere metingen hoger op extraversie. Met andere woorden: ze werden socialer. Dit effect werd deels verklaard door de mate waarin ze nieuwe sociale contacten hadden gelegd tijdens hun reizen.
Vreemden kunnen je openstellen
Volgens de onderzoekers is dit verschijnsel te danken aan wat zij "interpersoonlijke nieuwheid" noemen, het ontmoeten van nieuwe mensen of het terechtkomen in onbekende sociale situaties. Dergelijke ervaringen vergroten niet alleen je gemak in sociale omgevingen, maar kunnen ook leiden tot blijvende veranderingen in hoe je met anderen omgaat.
Dit ondersteunt eerdere psychologische inzichten die suggereren dat persoonlijkheid niet zo vaststaat als vroeger werd gedacht. Levensgebeurtenissen zoals een nieuwe baan, een verhuizing naar het buitenland of een uitwisselingsprogramma kunnen karaktereigenschappen beïnvloeden. Dit nieuwe onderzoek toont aan dat ook vakanties een krachtige bron van persoonlijke groei kunnen zijn.
Toerisme met impact
Deze bevindingen bieden hoopvolle inzichten voor de reisindustrie. Reisorganisaties en bestemmingen die interactie tussen reizigers stimuleren, bijvoorbeeld via groepsreizen, homestays of sociale excursies, kunnen bijdragen aan de persoonlijke ontwikkeling van hun klanten.
Hoewel de onderzoekers benadrukken dat hun bevindingen voorlopig zijn en gebaseerd op een niet-representatieve steekproef, stellen ze dat verder onderzoek meer licht kan werpen op het effect. Hoe lang houdt deze verandering aan? En bij wie is het effect het grootst?
Conclusie
Een vakantie blijkt meer dan alleen ontspanning: het is een kans om jezelf te transformeren. Wie tijdens het reizen nieuwe mensen ontmoet, keert niet alleen terug met mooie herinneringen en souvenirs, maar ook met een socialere en meer open versie van zichzelf.
